Сериал основан на одноимённой серии книг Даниэля Абрахама и Тая Френка, писавших под псевдонимом Джеймс Кори. Действие сериала происходит через несколько сотен лет от нашего времени. Солнечная система постепенно колонизируется людьми («экспансия»), которые несут в космос с родной Земли свои многочисленные пороки — жадность, бесконтрольную рождаемость, преступность и коррупцию, взаимную ненависть, вооружённые конфликты и т. д. На этом фоне люди, сначала тайно, затем явно сталкиваются с молекулярным феноменом, который оказывается проявлением внеземной разумной жизни, давно освоившей множество звёздных систем и затем их таинственно покинувшей, оставив в полурабочем состоянии загадочную инфраструктуру.