По плану «Барбаросса» 22 июня 1941 года в Советский Союз вторглись три группы армий. Группа армий «Север» двинулась на Прибалтику с целью выхода к Ленинграду. Группа армий «Центр», пройдя Белоруссию, рвалась к Москве, столице Советского Союза. Группа армий «Юг» стремилась захватить промышленные и сельскохозяйственные ресурсы Украины и далее Ростов-на-Дону, как плацдарм дальнейшего наступления, угрожая нефтяным промыслам Баку, и, возможно, британским владение на Среднем востоке. В середине сентября группа армий «Юг», вместе с румынскими и венгерскими союзниками, была на пути к Дону, оставив за собой окружённых под Киевом 600 тысяч советских солдат. Кроме того, в тылу немецких армий находились два крупных очагах сопротивления. Город Одесса, осаждённый превосходящими силами румынский войск, и Крымский полуостров, удерживаемый Красной Армией, с базирующимся в Севастополе советским Черноморским флотом, господствующим на Чёрном морем, и аэродромами, с которых самолёты могли бомбить румынские нефтяные промыслы в Плоешти – важнейший ресурс немецкой военной машины. Гитлер назвал Крым советским авианосцем, атакующим немецкую нефть…
